Funkcje wątroby
Wątroba jest największym narządem układu trawiennego, który odpowiada za liczne i niezwykle istotne, wręcz kluczowe dla naszego życia, czynności w organizmie. Przez wątrobę musi przejść praktycznie cała krew płynąca z przewodu pokarmowego. Krew ta transportuje ze sobą wiele substancji zarówno odżywczych jak i toksycznych (środowiskowych, leki). To dlatego funkcje wątroby są bardzo zróżnicowane, między innymi stanowi ona pewien rodzaj filtru i swoistego magazynu oraz jest największym organem przemiany materii.
Wątrobie można przypisać cztery główne funkcje
Pierwszą z nich jest funkcja filtracyjna dla związków wchłoniętych z przewodu pokarmowego do krwi i dla związków uwolnionych do krwi w innych układach i narządach. Kolejne dwie funkcje powiązane są z wydzielaniem, jedną z nich jest funkcja zewnątrzwydzielnicza charakteryzująca się powstawaniem żółci i jej wydzielaniem do dwunastnicy, a kolejną funkcja wewnątrzwydzielnicza polegająca na wydzielaniu do krwi i chłonki ich składników. Ostatnia funkcja związana jest z magazynowaniem związków niezbędnych do prawidłowego funkcjonowania organizmu.
Głównym funkcjom wątroby przyporządkowany jest szereg mniejszych zadań:
- neutralizacja toksyn takich jak alkohol i inne używki,
- zamiana aminokwasów w tłuszcze,
- przekształcanie toksycznego amoniaku w mocznik,
- termoregulacja ciała,
- wytwarzanie i magazynowanie enzymów, np. heparyny,
- produkcja żółci i wydzielanie jej do przewodów żółciowych,
- metabolizm węglowodanów,
- synteza cholesterolu i lipoprotein,
- konwersja karotenu do witaminy A,
- regulacja stężenia hormonów (np. aldosteron, adrenalina, estrogen, insulina),
- magazynowanie rozpuszczalnych w tłuszczach witamin,
- wytwarzanie białek osocza i czynników krzepnięcia krwi (zaburzenia krzepnięcia krwi są często związane z niewydolnością wątroby).
Poza tym wątroba człowieka przechowuje w organizmie substancje mogące być kolejny raz wykorzystane, a zbędne wydala oraz buforuje poziom glukozy we krwi. U płodu natomiast pełni funkcję krwiotwórczą.
Dowodem na to jak rozległe i ważne funkcje wątroba pełni w organizmie jest istnienie oddzielnej specjalności medycznej – hepatologii oraz specjalności lekarskiej – hepatologa. Dziedziny te zajmują się budową, czynnościami oraz dolegliwościami wątrobowymi.